6月11日，英國《皇家學會報告B：生物科學》（Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences）在線刊發(fā)了由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所客座研究員王曉鳴和副研究員李強領導的國際科研團隊完成的題為《從第三極遷向北極：現(xiàn)生北極狐的喜馬拉雅起源》（From ‘third pole’ to north pole: a Himalayan origin for the arctic fox）的研究論文。該項研究由曾志杰博士（美國紐約自然歷史博物館）、Gary Takeuchi（美國洛杉磯瀝青湖博物館）和頡光普研究員（甘肅省博物館）合作完成。

　　由于青藏高原擁有在北極和南極圈之外地球上最大面積的凍土和冰川，喜馬拉雅山脈和青藏高原不但享有“世界屋脊”的美譽，同時也被稱為“世界第三極”。生活在青藏高原高寒地帶的哺乳動物與南北極動物同樣擁有適應低溫的厚重皮毛，而且其中的食肉類也較其他地區(qū)具有更強的獵食性。在札達古動物群被報道之前，一般學者認為現(xiàn)生的北極圈哺乳動物起源于廣袤的全北區(qū)（Holarctic，即北回歸線以北的北半球大部分地區(qū)），但是王曉鳴、鄧濤、李強和曾志杰等人組成的青藏科考團隊，歷經15年的野外考察和研究，揭秘了上新世青藏高原的冰期動物面貌，并揭示了這些動物與北極動物群的親緣關系。

　　2011年，青藏高原科研團隊在美國《科學》期刊發(fā)表了西藏披毛犀化石的研究成果，并提出了更新世冰期部分大哺乳動物可能起源于青藏高原地區(qū)的“走出西藏”假說。在最新發(fā)表的論文里，王曉鳴等人給這個假說提供了更多證據(jù)，他們記述了來自札達盆地上新世500-300萬年前沉積中、以邱鑄鼎先生命名的一犬科新種：邱氏狐（Vulpesqiuzhudingi）。邱氏狐的下裂齒與現(xiàn)生北極狐同樣有發(fā)育的切割功能，和其他雜食性更高的現(xiàn)生狐貍種類不同。另外，邱氏狐的體型較北極狐大，通過降低表面積與體積的比率來減少熱量的流失，更適應于寒冷氣候。

　　邱氏狐的發(fā)現(xiàn)表明，青藏高原的化石群不僅包含披毛犀、巖羊、牦牛、藏羚羊，以及雪豹的親緣種，還有距喜馬拉雅2000多公里以外的北極圈動物的代表——北極狐的早期類型。這一發(fā)現(xiàn)證明青藏高原的隆起不但對于全球氣候有著重大影響，高原上的古動物群也和現(xiàn)生動物的全球地理分布有著密不可分的關系。

　　此項研究得到中國科學院戰(zhàn)略性先導科技專項（B類）、國家自然科學基金和“973”項目資助。

圖1 北極狐的起源與擴散（王曉鳴供圖）

圖2 西藏札達盆地的邱氏狐化石（王曉鳴供圖）

圖3 上新世札達盆地生態(tài)景觀復原（Julie Selan繪）