近期，英國《歷史生物學(xué)》（Historical Biology: An International Journal of Paleobiology）在線刊發(fā)了由中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所王世騏副研究員和葉捷研究員完成的題為《丁家二溝動物群中的達(dá)氏鏟齒象新材料及其生物學(xué)意義》的研究論文。 

　　鏟齒象屬扁齒象類，這類動物的下頜及下門齒極度延長。由于其形態(tài)上的特殊性，歷來就受到研究者的關(guān)注，而鏟齒象在扁齒象中，下頜更是向兩側(cè)擴(kuò)展成鏟狀，代表了扁齒象類中最特化的一個(gè)類群。古脊椎所的王世騏和葉捷等人近年來在寧夏同心丁家二溝中新世地層的考察中，發(fā)現(xiàn)了一些保存完好的鏟齒象材料。其中有一件剛出生的幼年個(gè)體的下頜。通過對其出齒方式的研究并與相似年齡段其它報(bào)導(dǎo)過的扁齒象類材料相比較，證明鏟齒象在出齒方面比同時(shí)期的其它扁齒象類還要特化。其乳門齒在出生前即脫落，第二下乳前臼齒趨于退化，第三下前臼齒不發(fā)育。這樣的出齒方式在某些方面已接近現(xiàn)代象，某些方面甚至比現(xiàn)代象還要特化。 

　　此外，文章還第一次研究了鏟齒象的后足的結(jié)構(gòu)。通過與各種扁齒象和其它象類對比發(fā)現(xiàn)，鏟齒象的后腳特征與其它象類有較大的差別，后腳的各掌骨不是成弧形排列而是接近線性排列，掌骨比較細(xì)扁，后腳的重心不是在第三掌骨上而是移至三四掌骨之間，比較接近于偶蹄類的特征。因此，鏟齒象的后腳踝關(guān)節(jié)很可能比其它象類具有更大的靈活性，從而適于快速的行走，其適應(yīng)方式與其它象類顯著不同。該研究揭示出，象類在其發(fā)展演化過程中出現(xiàn)過多樣的適應(yīng)進(jìn)化的方式，其中很多并不為人所熟知。 

　　該研究獲得國家自然科學(xué)基金、中國科學(xué)院戰(zhàn)略性先導(dǎo)科技專項(xiàng)和國家基礎(chǔ)研究計(jì)劃資助。 

圖1：新生鏟齒象下頜（王世騏供圖）

圖2 鏟齒象后足（王世騏供圖）