現(xiàn)生野豬和河豬通過強(qiáng)有力的吻部在地表拱掘來獲取食物，最近的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)晚中新世—早上新世一種主要分布于我國北方的小型化石豬類——弓頜豬，具有類似的覓食行為。中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所的侯素寬等人從功能形態(tài)學(xué)角度對弓頜豬的覓食行為、食性以及生態(tài)進(jìn)行了復(fù)原，研究成果以中英文形式分別發(fā)表于《中國科學(xué)：地球科學(xué)》2014年第6期和SCIENCE CHINA Earth Sciences 2014年第5期。

　　拱掘行為是現(xiàn)生豬類和西猯類的一個(gè)很重要的行為，該類群通過吻骨支撐的肉質(zhì)鼻盤在地表進(jìn)行挖掘或者刮擦來獲取食物。拱掘能力受吻骨、吻部肌肉以及枕部的形態(tài)特征的影響，在不同類型中存在比較大的變異范圍。研究人員通過對弓頜豬頭骨形態(tài)的觀察和對比以及面部和枕部肌肉的復(fù)原得出，弓頜豬發(fā)育窄的吻骨和相對較強(qiáng)的吻部肌肉，具有與現(xiàn)生野豬和河豬類似的拱掘行為，但其相對窄的枕部和相對短的頭骨制約了頭骨的擺動(dòng)幅度，而其顯著加寬的前顴弓板和強(qiáng)壯的犬齒弧形圍龕則在拱掘時(shí)對頭骨及犬齒起保護(hù)作用。

　　此外，研究人員還對弓頜豬的頭-頜關(guān)節(jié)、咀嚼肌及牙齒形態(tài)進(jìn)行了形態(tài)功能分析，結(jié)果表明弓頜豬發(fā)育強(qiáng)壯的咀嚼肌，可以迅速閉合口部，相對高的頭-頜關(guān)節(jié)使得咀嚼時(shí)既有壓碎作用又有研磨作用，但相對簡單的頰齒表明其食物可能較現(xiàn)生豬科的食物柔軟。因此研究人員推測弓頜豬的飲食結(jié)構(gòu)可能介于森林型和開闊環(huán)境的現(xiàn)生豬科動(dòng)物之間，生境可能為相對潮濕的森林邊緣或靠近開闊的溫帶草原環(huán)境。

　　該研究是首次對化石豬類的行為進(jìn)行深入的研究，對于其食性和生境的復(fù)原具有重要的科學(xué)意義，此外，對于其他化石類群的行為學(xué)研究具有參考價(jià)值。

　　該研究獲得國家自然科學(xué)基金、中國科學(xué)院戰(zhàn)略性科技先導(dǎo)專項(xiàng)、國家重點(diǎn)基礎(chǔ)研究發(fā)展計(jì)劃項(xiàng)目和中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所重點(diǎn)部署項(xiàng)目資助。

圖1 豬屬 (a)、(b) , 巨林豬屬 (c) 和弓頜豬屬的吻部(d—f) (侯素寬供圖)

圖2 弓頜豬屬的吻部肌肉和咀嚼肌(侯素寬供圖)