2014年7月出版的美國《古生物學(xué)雜志》（Journal of Paleontology）發(fā)表了中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所蔣順興、汪筱林、孟溪和程心完成的題為“中國遼西早白堊世一北方翼龍新材料以及對北方翼龍科系統(tǒng)關(guān)系的重新厘定”的研究論文。

　　據(jù)悉，這一北方翼龍科新標本發(fā)現(xiàn)于遼寧北票黑城子義縣組，是熱河生物群一個新的化石地點。新標本僅為完整保存的頭骨，頭骨長近480毫米，個體巨大，是目前為止發(fā)現(xiàn)的第三件北方翼龍科標本。

　　據(jù)研究人員介紹，與北方翼龍科的另外兩個屬種崔氏北方翼龍和長吻振元翼龍相比，新的化石材料與崔氏北方翼龍更為接近，但是頭長卻超過了崔氏北方翼龍的兩倍，結(jié)合眼眶形態(tài)和淚骨形態(tài)，研究人員建立了北方翼龍屬中的一個新種——巨大北方翼龍（Boreopterus giganticus）。

　　北方翼龍科（Boreopteridae）是目前僅發(fā)現(xiàn)于我國遼西熱河生物群的一類翼龍類群。之前的研究者將四個已經(jīng)發(fā)表的翼龍屬種都歸入了這一類群之中，包括了崔氏北方翼龍、長吻振元翼龍、楊氏飛龍和朱氏莫干翼龍。通過形態(tài)學(xué)對比和系統(tǒng)發(fā)育分析，研究人員發(fā)現(xiàn)楊氏飛龍和朱氏莫干翼龍與另外兩個翼龍屬種之間存在許多明顯的差異，同時這一分類方案所依據(jù)的系統(tǒng)發(fā)育分析存在較明顯的錯誤。

　　汪筱林翼龍研究團隊對新標本與被歸于北方翼龍科的成員等進行了詳細的對比研究，包括對北方翼龍科在內(nèi)的翼龍類群進行了重新的系統(tǒng)發(fā)育分析，補充了若干形態(tài)學(xué)鑒定特征并對北方翼龍科進行了重新的厘定。通過對北方翼龍科的系統(tǒng)位置的厘定，汪筱林研究團隊確認其屬于單系類群，認為楊氏飛龍和朱氏莫干翼龍不能歸于這一類群，而新種巨大北方翼龍與崔氏北方翼龍屬于這一類群并構(gòu)成姐妹群。

　　該研究得到了國家杰出青年基金、科技部“973”項目以及中科院百人計劃等的支持。

圖1 巨大北方翼龍（Boreopterus giganticus）正型標本及頭骨復(fù)原圖（蔣順興供圖）

　　圖2 巨大北方翼龍（Boreopterus giganticus）前后牙齒出現(xiàn)明顯分異，代表了北方翼龍科的最重要特征之一 （蔣順興供圖）