2014年8月出版的美國科學(xué)期刊PLOS ONE 報(bào)道了中國地質(zhì)大學(xué)（武漢）韓鳳祿、中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所徐星、鄭文杰以及沈陽師范大學(xué)胡東宇和英國自然歷史博物館Paul Barrett 共同發(fā)表的中國遼西早白堊世一新的大型甲龍類——朝陽傳奇龍（Chuanqilong chaoyangensis)。這是徐星課題組有關(guān)遼寧熱河群恐龍化石研究的一個(gè)新成果�！�  

　　這一甲龍新標(biāo)本發(fā)現(xiàn)于遼寧凌源市白石嘴村九佛堂組，時(shí)代為早白堊世晚期。目前保存于遼寧朝陽濟(jì)贊堂古生物化石博物館。新標(biāo)本保存有完整的頭骨和頭后骨骼，為一大型甲龍的幼年個(gè)體，該標(biāo)本是迄今為止在遼寧發(fā)現(xiàn)的第四件甲龍標(biāo)本，增加了該地區(qū)甲龍的分異度。

　　朝陽傳奇龍?bào)w長至少達(dá)到4.5米，但是從骨骼愈合程度來看仍舊處于幼年階段，估計(jì)其成年個(gè)體體型巨大。已知原始的甲龍生活在侏羅紀(jì)的晚期，個(gè)體只有2-3米，朝陽傳奇龍證明了甲龍?bào)w型在早白堊世晚期已經(jīng)達(dá)到很大。朝陽傳奇龍可能以蕨類、蘇鐵類和被子植物為食，并受到同時(shí)代大型獸腳類恐龍的威脅，如喀左中國暴龍。

　　朝陽傳奇龍以其獨(dú)特的下頜結(jié)構(gòu)和腰部骨骼的形態(tài)特征與其他甲龍相區(qū)別，系統(tǒng)發(fā)育分析表明它和該地區(qū)發(fā)現(xiàn)的另一屬種——奇異遼寧龍親緣關(guān)系比較近。但它們之間形態(tài)上的差異還是很大的，是兩個(gè)獨(dú)立的物種。

　　甲龍類是一類全身披有盾甲的植食型恐龍，生活時(shí)代從早侏羅世一直到晚白堊世。演化上主要有兩個(gè)分支，即甲龍科和結(jié)節(jié)龍科。它們的主要區(qū)別是甲龍科具有尾錘而結(jié)節(jié)龍科沒有尾錘，但是最新的系統(tǒng)演化分析表明尾錘僅存在于進(jìn)步的甲龍亞科中，原始的甲龍科中也是沒有尾錘的。朝陽傳奇龍正屬于這樣一種原始的甲龍科成員。尾錘被認(rèn)為是一種甲龍最有效的防御武器，它是如何起源和演化的呢？朝陽傳奇龍保存有較好的尾椎，對于該問題的解決具有重要的意義。

　　該研究得到了國家自然科學(xué)基金、科技部“973”項(xiàng)目的資助，以及朝陽濟(jì)贊堂古生物化石博物館的大力支持。

傳奇龍化石照片（徐星供圖）