“半月形腕骨”是支持鳥類恐龍起源假說的重要證據(jù)，但來自鳥類胚胎發(fā)育的信息和化石證據(jù)存在沖突，導致對獸腳類恐龍和鳥類“半月形腕骨”的同源性存在不同的解釋。在最近出版的《自然》子刊《科學報告》在線雜志上，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所徐星、韓鳳祿和趙祺發(fā)表了題為Homologies and homeotic transformation of the theropod “semilunate” carpal 的論文，報道了他們有關(guān)這一爭論的最新成果。作者提出了有關(guān)“半月形腕骨”新的同源假說，并提出“半月形腕骨”的演化能夠用異位同型的發(fā)育機制來進行解釋。

　　徐星等研究了代表六個不同演化階段的獸腳類恐龍化石中保存的腕部結(jié)構(gòu)，并和早期鳥類與現(xiàn)生鳥類的腕部進行了細致對比，在對“半月形腕骨”形態(tài)進行定量分析的基礎上，提出“半月形腕骨”在不同演化階段是由不同腕骨組成的，其位置由腕部內(nèi)側(cè)逐漸轉(zhuǎn)移至腕部外側(cè)，并最終形成其典型形態(tài)。研究者認為，“半月形腕骨”位置的轉(zhuǎn)化與鳥類翅膀演化密切相關(guān)，是獸腳類恐龍手部折疊功能演化的結(jié)果。徐星研究團隊提出，異位同型的發(fā)育機制在“半月形腕骨”演化和手指演化中都發(fā)生了多次，在恐龍手部演化過程中起到重要作用。這是徐星研究團隊采用整合生物學手段對重要結(jié)構(gòu)進行研究的又一新成果。

“半月形腕骨”演化的三個重要階段