10月20日，《美國體質(zhì)人類學雜志》(American Journal of Physical Anthropology) 在線發(fā)表了中國科學院古脊椎動物與古人類研究所邢松博士等與西班牙國家人類演化研究中心的最新合作研究成果——許家窯人類牙齒化石形態(tài)。該項研究擴展了目前學術界對晚更新世早期化石人類形態(tài)變異范圍的認識，提供了古老型人屬成員與現(xiàn)代人并存的證據(jù)。
上世紀70年代發(fā)現(xiàn)于山西省與河北省交界處的許家窯地點的人類化石包括頂骨、顳骨、枕骨、上頜骨、下頜骨殘段以及單個牙齒。目前認為古人類在許家窯的生存時代為晚更新世早期，大約10.4-12.5 萬年前。中更新世晚期與晚更新世早期是尼安德特人及現(xiàn)代人的起源與演化的關鍵時期。尼安德特人散布于歐洲和西亞，早期現(xiàn)代人起源并擴散在非洲的同時，東亞化石人類的演化狀態(tài)由于材料的缺乏而沒有一個全面的了解。許家窯地點出土的人類化石為研究這一階段東亞化石人類在尼安德特人和現(xiàn)代人起源或者與這些化石人類的相互關系提供了寶貴的材料。
許家窯牙齒化石包括九顆恒齒和一顆乳齒，其中涉及一幼年個體尚未萌出的恒齒。研究人員使用micro-CT除掃描復原出許家窯幼年個體尚未萌出的恒齒外，還復原了成年個體牙齒的齒質(zhì)表面形態(tài)(Enamel Dentine Junction or EDJ)。結合傳統(tǒng)的牙齒表面的形態(tài)觀測，該研究重點與東亞早中更新世化石人類和同時代的尼安德特人及早期現(xiàn)代人進行了對比。結果發(fā)現(xiàn)許家窯人牙齒形態(tài)表現(xiàn)出一種鑲嵌狀態(tài)(mosaic)。具體表現(xiàn)為：1 )保留了許多東亞早中更新世化石人類的原始特征，這一點使其明顯區(qū)別于同時代的早期現(xiàn)代人和尼安德特人；2) 相對東亞早中更新世人類，又表現(xiàn)出現(xiàn)代人常見的特征；3) 尼安德特人牙齒典型特征在許家窯牙齒中也有出現(xiàn)，但這些特征在尼安德特人具有較高的出現(xiàn)率，但并非尼安德特人特有。
該項研究還提出形態(tài)的原始到進步不是簡單的隨演化時間呈線性變化的。像許家窯這樣原始狀態(tài)在相對晚的時間出現(xiàn)可能是由于地域隔離造成的，且該現(xiàn)象也可能適用于如周口店和和縣的亞洲其他直立人。
該項研究獲得中國科學院國際合作局對外合作重點項目“中國與西班牙古人類化石對比及歐亞地區(qū)人類起源與演化”資助。
許家窯1號上頜骨micro-CT掃描（邢松供圖）
