6月28日，中加英美等國的古生物學(xué)家和昆蟲學(xué)家宣稱，他們發(fā)現(xiàn)了有史以來第一批琥珀中的鳥標本，這是人類首次有緣一睹恐龍時代古鳥類的真實面目，對古生物學(xué)界帶來強烈的震動。相關(guān)研究成果以Mummified precocial bird wings in mid-Cretaceous Burmese amber 為題，于6月28日在《自然-通訊》上發(fā)表(Nature Communications 7, 12089)，由中國地質(zhì)大學(xué)（北京）博士邢立達與加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館教授瑞安·麥凱勒領(lǐng)銜研究。
在此之前，人們對白堊紀鳥類的了解僅限于化石記錄。此次的標本發(fā)現(xiàn)于緬甸北部克欽邦胡康河谷，來自白堊紀中期諾曼森階，距今約9900萬年，包括了兩個鳥類的翅膀和部分軟組織�？茖W(xué)家將其分別稱之為“天使之翼”與“羅斯”標本。由于外部羽毛的遮擋，無法獲得骨骼的形態(tài)學(xué)信息。研究者通過中國科學(xué)院動物研究所的熒光反應(yīng)和顯微CT、中國科學(xué)院高能物理研究所的同步輻射、上海光源同步輻射等儀器的掃描檢測，獲得了大量翅膀的相關(guān)數(shù)據(jù)，再經(jīng)過計算機三維重建，動物所白明的團隊最終重建出了兩個翅膀的外部皮膚（含羽干）和內(nèi)部骨骼的三維形態(tài)圖。一致的熒光色證實兩個標本的各個部分都是原始材料，未經(jīng)切割和改造。而琥珀中同時存在的已經(jīng)滅絕的昆蟲，則是更為直接的證據(jù)。
中科院古脊椎動物與古人類研究所的研究員鄒晶梅和副研究員王敏指出，基于重建的骨骼三維形態(tài)圖，可以確定兩件標本都屬于典型的反鳥類。標本極小的尺寸、骨骼的發(fā)育情況、各指的比例等，都表明二者是早熟性的幼鳥。所謂反鳥類，是出現(xiàn)于白堊紀的一類相對原始且十分特化的鳥類。它們肩帶骨骼的關(guān)節(jié)組合與現(xiàn)生鳥類——今鳥類相反，并且因此而得名。在鳥類演化史上，反鳥類和今鳥類是兩個主要的譜系。不過到了白堊紀末期，反鳥類就完全滅絕了。目前，科學(xué)家們暫時把“天使之翼”和“羅斯”歸于同一個物種，但它們發(fā)育后的成體，可能會有很大的不同。
“標本雖小，但極為難得，從某種角度上，它們是世界上最小的恐龍。”中科院古脊椎所研究員徐星如此評價，“這是我們首次在如此大規(guī)模的細節(jié)上去了解反鳥類。”科學(xué)家說，不排除有一天，琥珀這種大自然的饋贈，真的能幫助人類直接一睹恐龍真容。
科學(xué)家在古鳥類研究領(lǐng)域獲突破
