胡兀鷲類與禿鷲類被統(tǒng)稱為舊大陸鷲，盡管它們?cè)邡椥文坷锊⒉粯?gòu)成姐妹類群。豐富的化石證據(jù)顯示舊大陸鷲廣布于北美中新世到晚更新世的地層中；相比之下，早期鷲類化石在舊大陸的發(fā)現(xiàn)卻寥寥無(wú)幾。近日，美國(guó)得克薩斯大學(xué)李志恒等與中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所合作者報(bào)道了一件發(fā)現(xiàn)于中國(guó)臨夏地區(qū)的新的胡兀鷲類化石新種，命名為長(zhǎng)嘴中新近白兀鷲（Mioneophron longirostris），是胡兀鷲類在舊大陸（亞洲、歐洲和非洲）的最早記錄，擴(kuò)大了該類群分布的時(shí)間和空間范圍，相關(guān)研究成果發(fā)表在最新一期美國(guó)鳥(niǎo)類學(xué)會(huì)出版的學(xué)術(shù)期刊The Auk上。

　　由于鷲類骨骼纖細(xì)、中空以及體型較大等特征，大多數(shù)已發(fā)現(xiàn)的標(biāo)本零散破碎。這件近乎完整的化石發(fā)現(xiàn)于甘肅臨夏盆地的晚中新世柳樹(shù)組的黃灰色的粉砂巖層中，在相同層位中已經(jīng)有過(guò)多種完好保存的鳥(niǎo)類化石的發(fā)現(xiàn)和報(bào)道，如禿鷲類的甘肅鷲、獵食性的和政隼以及較大體型的平胸鳥(niǎo)類、臨夏鴕鳥(niǎo)。以此可以描繪出在600-700萬(wàn)年前的中國(guó)臨夏地區(qū)，山間盆地中生活著種類豐富的新生代鳥(niǎo)類，不僅有善于在陸地上奔跑的大型鴕鳥(niǎo)，天空中還翱翔著不同的鷲類，如食腐肉的甘肅鷲以及雜食性的胡兀鷲類，以及敏捷矯健的以獵食為生的和政隼。

　　在分析對(duì)比過(guò)舊大陸鷲的古地理以及地質(zhì)歷史時(shí)期的分布后，研究人員發(fā)現(xiàn)，舊大陸鷲類的早期種類大多屬于鷹行目中處于基干位置的胡兀鷲類，它們?cè)诒泵赖某霈F(xiàn)和輻射與中新世北美的草原擴(kuò)張有密切關(guān)系；而較為進(jìn)步的禿鷲類的輻射則相對(duì)較晚發(fā)生，與C3-C4植被的更替演化相關(guān)聯(lián)。胡兀鷲類作為一個(gè)整體的輻射演化要遠(yuǎn)早于C3-C4的過(guò)渡，中新近白兀鷲的發(fā)現(xiàn)印證了這一假說(shuō)。

　　新標(biāo)本的發(fā)現(xiàn)為研究舊大陸鷲類在舊大陸的演化和古地理分布提供了證據(jù)，但揭示舊大陸鷲類的古地理起源以及演化模式仍需要更多、更早的化石來(lái)厘定。舊大陸鷲類在北美的滅絕以及在舊大陸的殘留和輻射仍舊是鳥(niǎo)類古地理中的一個(gè)有待解決的謎團(tuán)。

　　該研究得到了科技部“973”項(xiàng)目、國(guó)家自然科學(xué)基金重點(diǎn)項(xiàng)目以及得克薩斯大學(xué)地質(zhì)科學(xué)系Lundelius 基金的資助。

圖1 長(zhǎng)嘴中新近白兀鷲復(fù)原圖（許勇繪） 

圖2 長(zhǎng)嘴中新近白兀鷲化石照片和線條圖（李志恒供圖）