手盜龍類郝氏中鳥(Zhongornis haoae)的標(biāo)本只有一件，并且為幼年個(gè)體，其最初被歸入鳥類。中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所鄒晶梅和舒柯文博士通過對郝氏中鳥解剖學(xué)的重新研究，發(fā)現(xiàn)郝氏中鳥與竊蛋龍下目(Oviraptorosauria)和擅攀鳥龍科(Scansoriopterygidae)具有很多相似的形態(tài)特征，提出了竊蛋龍類和擅攀鳥龍類之間具有較近親緣關(guān)系的假說。新近出版的《古脊椎動(dòng)物學(xué)報(bào)》一期刊發(fā)了該項(xiàng)研究成果。

　　中鳥學(xué)名含義為“中間的鳥”，依據(jù)前肢以及尾骨形態(tài)最初曾被作為基干鳥類，在鳥類的演化中有重大的過渡意義。后來研究證實(shí)中鳥是一種獸腳亞目手盜龍類恐龍，生活在中國約1.22億年前的早白堊世時(shí)期，它產(chǎn)于遼寧省凌源市的義縣組地層的巖層中。中鳥只有一個(gè)已經(jīng)描述的物種郝氏中鳥，唯一的標(biāo)本長約8厘米，是一個(gè)比較完整的骨架，右前肢有羽毛印痕，左后肢附近好像有尾羽的印痕。

　　中鳥的尾部雖然有所退化，但仍然很長。研究人員通過仔細(xì)觀察和重新研究，認(rèn)為其約有20枚尾椎，其尾部的形態(tài)和比例都與尾羽龍(Caudipteryx)和耀龍(Epidexipteryx)相似。中鳥與基干竊蛋龍類的相似之處還包括：頭骨短而高，小手指退化。在小翼掌骨的大小、手指的比例、坐骨不發(fā)育背側(cè)和腹側(cè)突起方面，中鳥與擅攀鳥龍類相似，而明顯區(qū)別于中生代的鳥類。

　　基于上述相似的形態(tài)特征以及基干竊蛋龍類和擅攀鳥龍類共有的其他特征，研究人員提出了竊蛋龍類和擅攀鳥龍類之間具有較近親緣關(guān)系的假說。分支系統(tǒng)學(xué)的分析結(jié)果表明，相比于竊蛋龍類，中鳥與擅攀鳥龍科之間的親緣關(guān)系更近，中鳥和擅攀鳥龍類都具有伸長的前肢和腳爪。

　　研究人員指出，有關(guān)中鳥的分類位置及其與擅攀鳥龍科之間確切關(guān)系的研究，還需要新標(biāo)本的發(fā)現(xiàn)，并強(qiáng)調(diào)基于化石幼年個(gè)體進(jìn)行新種命名時(shí)需要特別謹(jǐn)慎。

　　該項(xiàng)研究獲得了國家重點(diǎn)基礎(chǔ)研究發(fā)展計(jì)劃項(xiàng)目和國家自然科學(xué)基金資助。

郝氏中鳥標(biāo)本，比例尺2 cm