螞蟻是生態(tài)系統(tǒng)中重要的捕食者，個(gè)體間常常通力合作來捕獲比它們體型大的多的獵物。螞蟻能捕食取食植物的毛蟲從而減少毛蟲對植物的傷害，對植物起到間接的保護(hù)作用。但是，螞蟻也能捕食傳粉昆蟲，從而不利于植物的授粉。這種由處于高營養(yǎng)級(jí)的捕食者導(dǎo)致的種間直接和間接作用被稱為營養(yǎng)級(jí)聯(lián)（trophic cascade）。
中國科學(xué)院昆明動(dòng)物研究所實(shí)驗(yàn)與理論生態(tài)學(xué)組博士后王波與導(dǎo)師王瑞武研究員及合作者以榕樹-榕小蜂系統(tǒng)為研究對象揭示了熱帶雨林中一種新的營養(yǎng)級(jí)聯(lián)效應(yīng)及其機(jī)制。黃猄蟻（Oecophylla smaragdina）是一種樹棲性的、兇猛的大型螞蟻。在西雙版納，黃猄蟻是聚果榕（Ficus racemosa）上常見的螞蟻種類。黃猄蟻能通過捕食在榕果外產(chǎn)卵的寄生蜂，減少其在榕果上的產(chǎn)卵。但是，對進(jìn)入榕果的傳粉小蜂捕食較少，對傳粉小蜂的產(chǎn)卵影響并不大。對野外的榕樹小蜂群落進(jìn)行調(diào)查結(jié)果表明，那些有黃猄蟻棲息的榕樹上小蜂子代群落以傳粉小蜂為主，榕果種子產(chǎn)量較大；而那些沒有黃猄蟻棲息的榕樹上，榕果產(chǎn)生的小蜂以寄生蜂為主，榕果的種子產(chǎn)量低。上述結(jié)果表明，螞蟻通過捕食寄生蜂（見下圖），降低其產(chǎn)卵，間接地保護(hù)了榕樹-傳粉小蜂互利共生系統(tǒng)。
該研究結(jié)果表明，捕食者能以營養(yǎng)級(jí)聯(lián)的方式直接和間接地影響低營養(yǎng)級(jí)物種的組成和豐度，并對整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。其結(jié)果對預(yù)測未來生物多樣性變化規(guī)律以及以天敵為手段的生物防治策略的使用具有重要的參考價(jià)值。
該研究成果以A trophic cascade induced by predatory ants in a fig-fig wasp mutualism 為題在線發(fā)表于Journal of Animal Ecology。
該研究得到了國家自然科學(xué)基金（31300318, 31170408, 31270433）及中國博士后基金（2013M531993）等項(xiàng)目的資助。
螞蟻捕食寄生蜂
