中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所助理研究員邢松、山東省博物館孫承凱，以及美國(guó)和西班牙學(xué)者合作對(duì)沂源直立人牙齒化石進(jìn)行的研究發(fā)現(xiàn)沂源人有明顯的剔牙行為，是除周口店直立人外東亞地區(qū)發(fā)現(xiàn)的最早的剔牙證據(jù)。該項(xiàng)研究成果在《國(guó)際第四紀(jì)》在線發(fā)表。
沂源人化石材料發(fā)現(xiàn)于上世紀(jì)八十年代，包括一件頭蓋骨和七顆牙齒，早期研究將其歸為直立人。這項(xiàng)研究的負(fù)責(zé)人及文章第一作者孫承凱介紹說(shuō)：“沂源人發(fā)現(xiàn)之初，有過(guò)對(duì)其詳細(xì)的形態(tài)學(xué)研究。最近隨著古人類學(xué)科研究范圍的拓展和方法的進(jìn)步，我們會(huì)同中科院古脊椎所正在對(duì)其進(jìn)行詳細(xì)的再研究。沂源人剔牙行為的研究是我們合作的一項(xiàng)成果。”
剔牙行為目前被認(rèn)為只出現(xiàn)在人屬成員中，從最早的能人到近現(xiàn)代人都有發(fā)現(xiàn)。長(zhǎng)期剔牙一般會(huì)在牙齒鄰接面留下一條溝槽，且溝槽面上有平行分布的細(xì)紋，研究者正是根據(jù)這些特征試圖確定沂源人剔牙的行為。研究發(fā)現(xiàn)，沂源人剔牙行為至少可分為兩個(gè)階段，一是剔牙初期，表現(xiàn)為鄰接面只出現(xiàn)平行分布的細(xì)紋，二是溝槽形成，表現(xiàn)為鄰接面明顯的溝槽和細(xì)紋。
關(guān)于剔牙行為的起因，有多種理論。一種認(rèn)為剔牙可以緩解牙周疾病，還有學(xué)者認(rèn)為這僅僅是一種行為習(xí)慣。而被廣泛接受的解釋是動(dòng)物蛋白在人類食譜中占的比重越來(lái)越高，且容易填塞在牙齒之間的空隙中，剔牙可以緩解塞牙情況下的牙齦壓力。
目前關(guān)于東亞古人類剔牙行為的確切報(bào)道只有來(lái)自對(duì)晚更新世黃龍洞人類牙齒的研究。上世紀(jì)30年代魏敦瑞也發(fā)現(xiàn)周口店直立人在個(gè)別牙齒的鄰接面上出現(xiàn)明顯的溝槽，但給出了牙病的解釋。所以關(guān)于沂源直立人這一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)了目前東亞地區(qū)具有確鑿證據(jù)的最早人類剔牙行為。
該項(xiàng)研究獲得中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所脊椎動(dòng)物演化和人類起源重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室、中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所現(xiàn)代古生物學(xué)和地層學(xué)國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室開(kāi)放課題支持。
沂源人牙面溝槽（A、B）和細(xì)紋（C、D）
