啤酒根據(jù)發(fā)酵工藝和所用菌種的不同可分為兩大類，即愛爾(ale)啤酒和拉格(lager)啤酒。前者使用釀酒酵母菌(Saccharomyces cerevisiae)在相對較高的溫度下發(fā)酵，酵母菌往往浮在上層，故又稱上層發(fā)酵啤酒。后者在低溫(10°C左右)條件下發(fā)酵，酵母菌往往沉于底層，故又稱下層發(fā)酵啤酒。人類最開始釀造的是愛爾啤酒，已有數(shù)千年的歷史。拉格啤酒一般認為最早于15世紀(jì)出現(xiàn)在德國巴伐利亞，但很快流行開來，逐步取代愛爾啤酒成為全球生產(chǎn)和消費量最大的酒精飲料。我國生產(chǎn)的啤酒基本上都屬于拉格啤酒。 

　　拉格啤酒發(fā)酵菌種稱為巴斯德酵母(S. pastorianus)，研究顯示該種酵母菌是一個雜合種，是由愛爾啤酒發(fā)酵菌種S. cerevisiae與另一種酵母菌雜交而形成。后者賦予了拉格啤酒酵母的低溫發(fā)酵能力，但其來源一直是個待解之謎。由美國、阿根廷和西班牙研究者組成的聯(lián)合研究組最近在阿根廷的巴塔哥尼亞(Patagonia)高原地區(qū)發(fā)現(xiàn)了一種釀酒酵母屬新種，命名為真貝氏酵母(S. eubayanus)。比較基因組學(xué)研究發(fā)現(xiàn)這種酵母菌與拉格啤酒酵母菌基因組中的非S. cerevisiae部分具有99.56%的序列相似性，是已發(fā)現(xiàn)的與拉格啤酒酵母最接近的野生酵母菌種，故上述國際團隊認為S. eubayanus是拉格啤酒酵母的野生親本，并在其于2011年發(fā)表在PNAS上的論文中提出了拉格啤酒酵母的巴塔哥尼亞起源說。這一研究結(jié)果受到了學(xué)術(shù)界、釀造業(yè)和啤酒愛好者的廣泛關(guān)注。

　　中國科學(xué)院微生物研究所真菌學(xué)國家重點實驗室的白逢彥研究組，近年對青藏高原和相鄰地區(qū)的酵母菌多樣性進行了系統(tǒng)研究，發(fā)現(xiàn)這一地區(qū)釀酒酵母屬(Saccharomyces)的物種多樣性遠高于世界其他地區(qū)，顯示青藏高原或相鄰地區(qū)可能是該類酵母菌的多樣性中心或起源中心。從該地區(qū)分離的S. eubayanus菌株的遺傳多樣性也遠遠高于美洲。青藏高原S. eubayanus已分化出3個遺傳差異顯著的譜系，即華西、西藏和四川譜系，而美洲S. eubayanus只局限在其中的一個譜系，即西藏譜系。說明青藏高原才是S. eubayanus的真正起源地。單基因和多基因序列分析都證明，與巴塔哥尼亞群體相比，S. eubayanus的一個西藏群體與拉格啤酒酵母的相應(yīng)基因具有更高的相似性，許多基因序列甚至完全相同。全基因組序列分析顯示，S. eubayanus的西藏菌株與拉格啤酒酵母基因組的非S. cerevisiae部分具有99.82%的序列相似性。上述結(jié)果明確顯示，西藏S. eubayanus菌株才是拉格啤酒酵母真正的野生親本，拉格啤酒酵母可能起源于中國或東亞。因亞洲和歐洲同處于一個大陸上，通過絲綢之路開展的中歐貿(mào)易也比美歐跨大西洋貿(mào)易至少早1500多年，拉格啤酒酵母的中國或東亞起源說無疑也具有更強的地理和世界貿(mào)易史等因素的支持。

　　這一研究結(jié)果已以快訊形式發(fā)表于Current Biology期刊上。

　　該項研究得到了國家自然科學(xué)基金重大研究計劃項目和科技部基礎(chǔ)性工作專項的支持。

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